Необычные изменения в строении черепа рыжих белок обнаружили исследователи
Фото: gazeta.ru
Группа талантливых исследователей из ведущих британских научных центров сделала интересное открытие, связанное с эволюционными изменениями у рыжих белок. Оказалось, что регулярное употребление арахиса существенно повлияло на физиологию этих очаровательных созданий, затронув их мышечную систему и костную структуру.
Удивительная рыжая белка представляет собой исконного обитателя английских лесов. Однако с момента появления на острове североамериканских серых белок в конце XIX века, численность рыжих красавиц начала сокращаться. Сейчас эти прекрасные создания находятся под особой защитой государства.
В стремлении поддержать уменьшающуюся популяцию, жители Англии начали подкармливать белок арахисом, который отличается мягкой оболочкой. Со временем стало очевидно, что такой рацион не приносит пользы здоровью пушистых питомцев, и эту практику прекратили.
Заинтересовавшись последствиями арахисовой диеты, научная команда провела масштабное исследование останков белок, относящихся к разным историческим периодам — до начала кормления арахисом, во время его активного использования и после отказа от этой практики.
Масштабный анализ охватил внушительную коллекцию из 113 черепов и 387 челюстей, что позволило выявить четкие закономерности в изменении костной структуры животных.
Наиболее заметным оказалось уплощение черепа у белок, чей рацион включал большое количество арахиса, по сравнению с их собратьями из Шотландии. Специалисты также отметили смещение точек крепления жевательных мышц ближе к челюстному суставу. Эти адаптации свидетельствуют об ослаблении силы укуса животных.
Привычка к потреблению мягкоскорлупных орехов значительно снизила способность белок разгрызать более твердые орехи, что могло бы стать серьезной проблемой при внезапном изменении доступности привычного корма.
Это исследование наглядно демонстрирует, как даже благие намерения человека могут непредсказуемо влиять на развитие диких животных. Впрочем, полученные данные помогут лучше понять механизмы адаптации и разработать более эффективные методы поддержки природных популяций.
Интересно, что мир животных полон удивительных примеров адаптации к различным условиям питания. Например, недавно ученые раскрыли секрет способности диких хомяков безопасно питаться токсичными растениями.
