Исследование ранних этапов развития Вселенной, от момента Большого взрыва до появления первых галактик и звезд, открывает удивительные возможности для понимания эволюции космоса и базовых законов физики, определяющих его устройство. До недавнего времени астрономы могли детально изучать звездные популяции только в относительно близких галактиках — таких как Андромеда или Магеллановы Облака. Более отдаленные космические объекты оставались недоступными для подробного исследования.
Революционные возможности открылись с запуском космического телескопа «Джеймс Уэбб». Благодаря его непревзойденной чувствительности и способности улавливать даже самый слабый свет, ученые смогли обнаружить, что уже спустя 600 миллионов лет после Большого взрыва во Вселенной существовали полноценные галактики, сравнимые с современными.
Международный коллектив исследователей во главе с Фэнву Суном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики совершил настоящий прорыв — впервые удалось идентифицировать 44 отдельные звезды в галактике Дуга Дракона. Это древнее космическое образование возникло, когда Вселенной было около 7 миллиардов лет — примерно половина ее нынешнего возраста. Такое достижение стало возможным благодаря уникальному расположению массивного галактического скопления Abell 370 между Землей и изучаемым объектом.
Скопление Abell 370 сыграло роль гигантского космического увеличительного стекла. Его мощная гравитация исказила проходящий свет, создав эффект, подобный зеркальному коридору, где изображение Дуги Дракона оказалось многократно растянутым. Это явление, известное как гравитационное линзирование, было теоретически предсказано Альбертом Эйнштейном.
Интересно, что внутри самого скопления обнаружились уникальные «звезды-странники» — одиночные светила, которые были выброшены из своих галактик гравитационными силами. Проходя перед Дугой Дракона, эти звезды временно усиливали яркость отдельных светил, что создало эффект «двойного увеличения». Именно это позволило зафиксировать беспрецедентное количество звезд в столь удаленной галактике.
Воодушевленные успехом, астрономы планируют продолжить поиски подобных явлений в уже исследованных областях космоса. С помощью телескопа «Джеймс Уэбб» они будут отслеживать моменты усиления звездной светимости. Этот метод поможет лучше понять, какие типы звезд формировались в молодой Вселенной и как менялись процессы звездообразования с течением времени.
Успех данного исследования открывает захватывающие перспективы для изучения далеких галактик. Более того, сочетание высокой чувствительности телескопа и эффекта гравитационного линзирования может стать ключом к разгадке тайны темной материи — загадочной субстанции, создающей гравитационное поле, но невидимой в электромагнитном спектре. Предполагается, что именно она влияет на структуру галактических скоплений и движение космических объектов.
