Эволюция подарила миру множество удивительных созданий, экспериментируя с различными формами жизни. Некоторые из этих экспериментов оказались настолько уникальными, что сегодня мы не можем найти им аналогов среди современных видов. Это делает изучение древних организмов особенно интригующим для исследователей.
Яркими представителями таких существ были остракодермы – удивительные рыбоподобные создания, властвовавшие в морях и пресных водоемах палеозойской эры. Их отличительной особенностью была впечатляющая передняя броня, надежно защищавшая тело. Благодаря особой форме этого «доспеха», напоминающего крыло, они прекрасно передвигались в воде, используя хвост и естественную подъемную силу, даже без помощи парных плавников.
В эволюционном древе остракодермы занимают особое положение среди бесчелюстных позвоночных. В отличие от простейших форм, таких как ланцетник, эти существа уже обладали развитым черепом, хотя еще не имели челюстей, характерных для большинства современных позвоночных. Сегодня их дальними родственниками можно считать только миног и миксин – представителей круглоротых.
Исследователи полагают, что эти «бронированные прародители рыб» стали важным звеном в появлении челюстноротых животных. Однако их связь с современными круглоротыми остается предметом научных дискуссий. Особый интерес вызывают их пищевые предпочтения.
Новое исследование, опубликованное в журнале Paleontology, проливает свет на особенности питания птераспид – подгруппы остракодерм. Ученые тщательно изучили ископаемые остатки двух видов: Loricopteraspis dairydinglensis и представителя рода Pteraspis, обнаруженные в девонских отложениях на территории современной Великобритании.
Исследователи провели комплексный анализ механических свойств ротового аппарата этих существ. Они применили передовые методы изучения микроструктуры костной ткани и использовали метод конечных элементов для оценки деформации.
Результаты оказались впечатляющими: была обнаружена четкая связь между механической нагрузкой и степенью окостенения тканей. Участки ротового аппарата, испытывавшие наибольшее давление, содержали больше костной ткани. Особенно заметной эта закономерность была в области характерного крючка ротовой пластинки, где задняя поверхность и передний край демонстрировали признаки интенсивного использования.
Эти открытия позволили ученым сделать революционный вывод: древние существа активно использовали свой жесткий ротовой аппарат, что противоречит ранее популярной теории об их исключительно фильтрационном питании. Новые данные убедительно свидетельствуют о том, что их ротовая система была прекрасно приспособлена для питания органическими остатками, находящимися на морском дне.
